形态像鳙鱼，鱼头小而形体扁，有细小的鱼鳞和肥大的肚腹。
味甘，性平，无毒。
温中益气，多食会使人的中焦酿生温热，出现口干症状，又易生疮。
鲢鱼是典型的滤食性鱼类，适宜在肥水中养殖。肠管长度约为体长的6-10倍。在天然河流中可重达30-40公斤。在池养条件下，如果饵料充足的话，1龄鱼可达到0.8公斤上下。
鲢鱼的性成熟年龄较草鱼早1-2年。成熟个体也较小，一般3公斤以上的雌鱼便可达到成熟。5公斤左右的雌鱼相对怀卵量约4-5万粒/公斤体重，怀卵量20-25万粒。
鲢鱼生活在淡水中，体态丰满健壮，外形俊美，色泽润滑。